Areka katechu

Bez liści betelu i orzechów areki nie ma wietnamskich zaręczyn – „kęs betelu rozpoczyna rozmowę”, mówi przysłowie.

Smukła palma dorastająca do 10–20 m, o prostym, gładkim pniu z wyraźnymi pierścieniowymi bliznami po opadłych liściach i niewielkiej koronie pierzastych liści. Kwiatostany wyrastają poniżej korony, a kilkucentymetrowe owoce, dojrzewając, zmieniają barwę z zielonej na pomarańczową. Ich nasiono – orzech arekowy (betelowy) – żuje się razem z liściem pieprzu żuwnego i wapnem; zawarta w nim arekolina działa pobudzająco, ale regularne żucie zwiększa ryzyko nowotworów jamy ustnej.

Znaczenie w kraju

Żucie betelu (ăn trầu) było przez wieki powszechnym zwyczajem, a legenda o dwóch braciach i żonie starszego z nich, zamienionych w wapienną skałę, palmę areki i oplatające ją pnącze betelu, tłumaczy jego symbolikę miłości i wierności. Do dziś liście betelu i orzechy areki są obowiązkowym darem podczas zaręczyn (lễ ăn hỏi) i stawia się je na ołtarzach przodków.

Występowanie

Sadzona przy domach, w przydomowych ogrodach i sadach w całym kraju – od wiosek delty Rzeki Czerwonej po deltę Mekongu, gdzie tworzy także większe plantacje.

Więcej: Wikipedia (pl) Wikipedia (en)